Nome comune
Upupa
Nome scientifico
Upupa epops Linnaeus
Nomi sardi
Pubùsa, culipùdida, laudadèus, pupùsa, pigiòne cucùsa
Descrizione
L'Upupa (Upupa epops) è un uccello dalle piccole-medie dimensioni (lunghezza di 25-31 cm e apertura alare di 44-49 cm). È praticamente inconfondibile per la sua particolare colorazione. L'individuo adulto maschio ha la testa brunastra con una cresta erettile arancione, le cui penne sono nere e bianche all'apice. Ha il becco bruno scuro, lungo, ricurvo e sottile. Le parti superiori del corpo sono bruno-rosa e sono presenti delle larghe bande nere alternate a quelle bianche. Le ali hanno le stesso motivo delle parti superiori; quelle primarie sono nere con apici bianchi e neri. Le zampe sono grigie.
L'individuo adulto femmina è solo leggermente differente dal maschio: presenta la gola e il mento più scuri.
I giovani sono simili alle femmine ma hanno il becco e la cresta più piccoli.
Biologia
Il nido è molto rudimentale e viene fatto in cavità di alberi, roccia o muri dove vi depone 5-7 uova. Durante il periodo della cova, la femmina inizia a secernere dall'uropigio un liquido nerastro e dall'odore nauseante che ricorda quello della carne marcescente. La femmina distribuisce il liquido sulle piume e sulle pareti del nido. Non è noto con certezza il ruolo di questo liquido, ma si pensa serva ad allontanare i predatori, oltre ad avere una possibile azione antiparassitaria e battericida.
Il volo dell'upupa è caratteristico, con rapidi battiti d'ala a intervalli regolari che conferiscono un andamento ondulante. La si può vedere posata sui rami o aggrappata sui tronchi d'albero come i picchi.
Cerca il cibo sul terreno tilizzando il lungo becco ricurvo come una sonda per cercare piccoli invertebrati e larve. Solitamente vive in coppia o in piccoli gruppi.
Ambiente
L'upupa predilige zone a clima caldo, dove siano presenti zone aperte con cespugli. In Africa, durante il periodo di svernamento, vive nella savana.
È presente in tutta l'Europa centrale e meridionale, ma anche Medio Oriente e Africa settentrionale. Le uniche popolazioni non migratrici sono quelle di Spagna e Africa.
In Sardegna è presente su tutto il territorio ma non è molto comune e nidifica regolarmente.
Curiosità
Il nome del genere "Upupa" deriva dal nome in latino, mentre l'epiteto specifico "epops" è il nome dell'upupa el greco antico.
Fotografia di copertina di Mauro Sanna, fotografie del corpo principale dell'articolo e della galleria di Giuseppe Fadda
Classificazione scientifica
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Aves
Ordine: Accipitriformes
Famiglia: Accipitridae
Genere: Buteo Lacépède
Specie: Buteo buteo Linnaeus
Sottospecie: Buteo buteo Linnaeus arrigonii Picchi
