Vegetazione che tende a formarsi naturalmente in un dato luogo in base alle caratteristiche climatiche, geologiche, geomorfologiche, pedologiche e bioclimatiche attuali.
È un concetto che ha ormai soppiantato quello di vegetazione climax, secondo il quale lo stadio maturo della vegetazione di un luogo (detta appunto stato climax) è principalmente determinato dai fattori climatici. Questa definizione è stata abbandonata perché il clima può cambiare nel lungo termine. Inoltre, la vegetazione che tende a formarsi in un luogo può cambiare in seguito a processi di degradazione irreversibili dell'ambente (ad esempio a causa di attività umane). Il concetto di VNP invece tiene conto della potenzialità attuale della vegetazione.
